Le
passage biblique qui avait été à la fois le principal fondement et le
pilier central de la foi adventiste était celui ci : " Jusqu'à deux
mille trois cents soirs et matins, puis le sanctuaire sera purifié."
Daniel 8 : 14. Ces paroles étaient familières à tous ceux qui croyaient
à la prochaine venue du Seigneur. Cette prophétie servait de mot d'ordre
à des milliers de chrétiens. Tous avaient le sentiment que leurs espérances
les plus glorieuses et les plus chères dépendaient des événements qui
s'y trouvent prédits. On avait démontré que ces jours prophétiques se
terminaient dans l'automne de l'année 1844. Comme les autres chrétiens,
les adventistes croyaient alors que c'était la terre, ou du moins quelque
portion du globe, qui était le sanctuaire. Ils comprenaient que la
purification du sanctuaire était la purification de la terre par le feu du
dernier jour, et que cette purification aurait lieu à la seconde venue de
Christ. Ils concluaient de cela que Christ reviendrait sur la terre en 1844.
Mais
le temps marqué était passé, et le Seigneur n'avait point paru. Les
croyants savaient que la Parole de Dieu ne pouvait faillir. Leur interprétation
des prophéties devait donc être défectueuse, mais où l'erreur se
trouvait-elle ? Maintes personnes levèrent inconsidérément la difficulté
en niant que les 2300 jours prissent fin en 1844. On ne pouvait avancer
aucune raison en faveur de cette assertion, sinon que Christ n'était point
venu au temps où on l'avait attendu. Mais on disait que si les 2300 jours
prophétiques avaient pris fin en 1844, Christ serait revenu alors pour
purifier le sanctuaire ou la terre par le feu. Or, comme il n'était pas
venu, ces jours ne pouvaient être terminés.
Adopter
cette conclusion signifiait renoncer au précédent calcul des périodes
prophétiques. On avait trouvé que les 2300 jours partaient du temps où le
décret d'Artaxerxès ordonnant la reconstruction et la restauration de Jérusalem
avait été mis à exécution, dans l'automne de l'an 457 avant Jésus-Christ.
Prenant ce décret comme point de départ, tous les événements prédits
dans l'explication de cette période donnée dans Daniel 9 : 25-27, s'étaient
accomplis avec une admirable précision. La prophétie avait spécifié que
soixante-neuf semaines, les 483 premières années des 2300 ans, nous amèneraient
au Messie, l'Oint. Or l'onction de Christ par le Saint-Esprit lors de son
baptême, en l'an 27 de notre ère, accomplit exactement cette déclaration.
Au milieu de la soixante-dixième semaine, le Messie devait être retranché.
Trois ans et demi après son baptême, Christ fut crucifié au printemps de
l'an 31. La période des soixante-dix semaines ou 490 ans, était spécialement
réservée aux juifs. A l'expiration de cette période, la nation scella
son rejet de Christ en persécutant ses disciples, et en l'an 34 de notre ère,
les apôtres se tournèrent vers les gentils. Les premiers 490 ans étant
alors accomplis, il restait encore 1810 ans. En ajoutant ces 1810 ans à
l'an 34, on atteint l'an 1844. " Puis le sanctuaire sera purifié
", dit l'ange à Daniel. Toutes les spécifications précédentes de la
prophétie ont été incontestablement accomplies au temps marqué. Grâce
à ce calcul, tout devenait clair et concordant, sauf le fait qu'aucun événement
répondant à la purification du sanctuaire n'avait eu lieu en 1844. Nier
que cette période se terminât en ce temps-là, était jeter toute la
question dans la confusion, et renoncer à des croyances fondées sur
l'accomplissement indubitable des prédictions bibliques.
Mais
Dieu avait dirigé son peuple dans ce grand mouvement adventiste. Sa
puissance et sa gloire s'étaient manifestées dans cette oeuvre, et il ne
devait point permettre que ce mouvement finît dans l'obscurité, le désappointement
et l'opprobre, comme une excitation intempestive et fanatique. Il ne voulait
point laisser sa Parole enveloppée de doute et d’incertitude. Quoique
bien des adventistes renonçassent à leur premier calcul des périodes
prophétiques, et niassent la justes du mouvement à la base duquel il se
trouvait, d'autres ne voulurent point renoncer à des vérités et à une
expérience appuyées par les Ecritures et par le témoignage de l'Esprit de
Dieu. Ils croyaient avoir adopté dans leur étude des prophéties des
principes d'interprétation justes, et que leur devoir était de tenir ferme
aux vérités déjà acquises, et de poursuivre encore ces mêmes études
bibliques. Ils considérèrent de nouveau les bases de leur foi avec
d'ardentes prières, et sondèrent les Ecritures afin de découvrir leur
erreur. N'en découvrant aucune dans leur calcul des périodes prophétiques,
ils furent amenés à examiner de plus près le sujet du sanctuaire.
Dans
leurs recherches, ils apprirent que rien dans les Ecritures ne sanctionne la
croyance populaire selon laquelle la terre serait le sanctuaire. Ils découvrirent
que la Bible explique parfaitement le sujet du sanctuaire en indiquant sa
nature, sa situation et ses services, que le témoignage des écrivains
inspirés est assez clair et complet pour mettre cette question hors de tout
doute. L'apôtre Paul dit dans son épître aux Hébreux : " La première
alliance avait donc aussi des ordonnances touchant le service divin, et un
sanctuaire terrestre. Car un tabernacle fut en effet construit. Dans la
partie antérieure, appelée le lieu saint, étaient le chandelier, la table
et les pains de proposition. Au delà du second voile était la partie du
tabernacle, appelée le lieu très saint, renfermant l'encensoir d'or, et
l'arche de l'alliance, toute couverte d'or, contenant une urne d'or où était
la manne, la verge d'Aaron, qui avait fleuri, et les tables de l'alliance.
Et sur cette arche étaient les chérubins de la gloire, qui couvraient le
propitiatoire. " Hébreux 9 : 1-5.
Le
sanctuaire auquel Paul fait allusion dans ces versets était le tabernacle
construit par Moïse, sur l'ordre de Dieu, comme demeure terrestre du Très-Haut.
" Et ils me feront un sanctuaire, et j'habiterai au milieu d'eux."
Exode 25 : 8. Telles furent les paroles de Dieu à Moïse tandis qu'il était
sur la montagne avec lui. Les Israélites voyageaient dans le désert, et le
tabernacle fut construit de manière à pouvoir être
transporté
de lieu en lieu. Pourtant c'était une structure d'une grande magnificence.
Ses parois étaient formées de planches recouvertes d'une forte couche d'or,
et fixées dans des socles d'argent, tandis que le toit était composé d'un
certain nombre de tapis ou couvertures superposées, celles du dessus en
peaux, celles du dessous en fin lin, magnifiquement décorées d'images de
chérubins. Outre le parvis extérieur où se trouvait l'autel des
sacrifices, le tabernacle proprement dit était composé de deux
appartements appelés le lieu saint et le lieu très saint, séparés l'un
de l'autre par une riche et magnifique tapisserie servant de rideau ou de
voile. Un voile semblable fermait l'entrée du premier appartement.
Dans
le lieu saint se trouvaient, au midi, le chandelier d'or avec ses sept
lampes, éclairant le sanctuaire jour et nuit, du côté nord, la table des
pains de proposition, et devant le voile séparant le lieu saint du lieu très
saint, était l'autel des parfums, également d'or, d'où un nuage de parfum
s'élevait journellement devant Dieu avec les prières d'Israël.
Dans
le lieu très saint était placée l'arche, coffre en bois précieux,
couvert d'or, dépositaire des tables de pierre sur lesquelles Dieu avait
inscrit la loi des dix commandements. Au-dessus de l'arche, et formant le
couvercle de ce coffre sacré, était le propitiatoire, véritable
chef-d'oeuvre artistique, surmonté de deux chérubins, un à chaque bout,
le tout en or massif. C'est dans cet appartement que se manifestait la présence
divine, entre les chérubins, dans la nuée éclatante.
Lorsque
les enfants d'Israël eurent été établis dans le pays de Canaan, le
tabernacle fut remplacé par le temple de Salomon, qui, quoique d'une
structure permanente, et de plus grandes dimensions, conserva les mêmes
proportions et fut meublé de la même manière. C'est sous cette forme que
le sanctuaire exista, sauf pendant le temps où il demeura en ruines durant
la vie de Daniel, jusqu'à sa destruction par les Romains, l'an 70 de notre
ère.
C'est
là le seul sanctuaire terrestre dont la Bible nous parle. C'est ce que Paul
appelle le sanctuaire de la première alliance. Mais la nouvelle alliance
n'a-t-elle point de sanctuaire ?
Retournant
à l'épître aux Hébreux, ceux qui cherchaient la vérité découvrirent
l'existence d'un second sanctuaire, celui de la nouvelle alliance, auquel il
est fait allusion dans les paroles de l'apôtre Paul déjà citées : "
La première alliance avait donc aussi des ordonnances touchant le service
divin, et un sanctuaire terrestre." L'emploi du mot aussi implique que
l'apôtre avait auparavant fait mention de ce sanctuaire. Revenant au
commencement du chapitre précédent, ils lurent : " L'abrégé des
choses que nous avons dites, c'est que nous avons un tel souverain
sacrificateur, qui est assis à la droite du trône de la majesté de Dieu
dans les cieux, et qui est ministre du sanctuaire et du véritable
tabernacle que le Seigneur a dressé et non pas un homme." Hébreux 8 :
1, 2.
Le
sanctuaire de la nouvelle alliance se trouve révélé dans ce passage. Le
sanctuaire de la première alliance avait été dressé par un homme. Moïse
l'avait construit. Celui-ci a été dressé par le Seigneur, et non par un
homme. Dans ce sanctuaire-là, des sacrificateurs humains accomplissaient le
service. Dans celui-ci c'est Christ, notre auguste souverain sacrificateur,
qui officie à la droite de Dieu. Un de ces sanctuaires était sur la terre,
l'autre est au ciel.
De
plus, le tabernacle construit par Moïse fut fait d'après un modèle. Le
Seigneur, donnant ses ordres à Moïse concernant ce sanctuaire, dit :
" Selon tout ce que je vais te montrer, selon le modèle du pavillon,
et selon le modèle de tous ses ustensiles. Vous le ferez ainsi." Exode
25 : 9, 40. Il lui dit de plus : " Regarde donc, et fais selon le modèle
qui t'a été montré sur la montagne." Et Paul dit que le premier
tabernacle était une " figure pour cette époque au cours de
laquelle on offrait des dons et des sacrifices "; que ses saints lieux
" représentaient ceux qui sont dans le ciel "; que les sacrificateurs
qui offraient des dons selon la loi, faisaient " un service qui n'est
qu'une image et une ombre des choses célestes "; et que " Christ
n'est point entré dans le sanctuaire fait de la main des hommes, et qui n'était
que la figure du véritable ; mais qu'il, est entré dans le ciel même pour
comparaître maintenant pour nous devant la face de Dieu." Hébreux 9
8,9,23;8:5;9:24.
Le
sanctuaire céleste, dans lequel Christ est entré pour nous, est le grand
modèle dont le sanctuaire élevé par Moise était une copie. Dieu plaça
son Esprit sur ceux qui construisirent le sanctuaire terrestre. L'habileté
artistique déployer dans sa construction fut une manifestation de la
sagesse divine. Les parois, qui semblaient être d'or massif, réfléchissaient
de tous côtés la lumière des sept lampes du chandelier d'or. La table des
pains de proposition et l'autel des parfums resplendissaient comme de l'or
poli. Les splendides tapisseries qui formaient le plafond, décorées
d'images de chérubins, bleu, pourpre et écarlate, ajoutaient à la
magnificence du saint lieu. Au delà du second voile était la sainte
shekinah, la manifestation visible de la gloire de Dieu, devant laquelle le
souverain sacrificateur pouvait seul se présenter et vivre. La splendeur
incomparable du tabernacle terrestre reflétait, devant les hommes, les
gloires de ce temple céleste où Christ, notre précurseur, officie pour
nous devant le trône de Dieu. La demeure du Roi des rois, où mille
milliers le servent, et dix mille millions se tiennent devant lui (Daniel 7
: 10). Ce temple, rempli de la gloire du trône éternel, où les séraphins,
ses gardes éclatants, voilent leurs faces dans l'adoration, ne pouvait
trouver dans la plus grandiose construction qu'élevèrent jamais des
mains humaines, qu'un pâle reflet de son immensité et de sa gloire.
Pourtant, le sanctuaire terrestre et ses services révélaient d'importantes
vérités concernant le sanctuaire céleste et l'oeuvre importante qui
devait s'y accomplir pour la rédemption de l'homme.
Les
deux appartements, du sanctuaire terrestre représentaient les saints
lieux du sanctuaire céleste. Dieu ayant accordé à Jean le privilège de
contempler le temple céleste dans une vision, il vit " sept lampes
allumées devant le trône " Apocalypse 4 : 5, et un ange " ayant
un encensoir d'or, et on lui donna beaucoup de parfums pour les offrir, avec
les prières de tous les saints, sur l'autel d'or qui est devant le trône."
Apocalypse 8 : 3. Il fut permis au prophète de considérer le premier
appartement du sanctuaire céleste. Il y vit les " sept lampes allumées
" et " l'autel d'or ", représentés par le chandelier d'or
et l'autel des parfums du sanctuaire terrestre. De nouveau, " le temple
de Dieu s'ouvrit dans le ciel Apocalypse 11 : 19, et il put voir, au delà
du second voile, le lieu très saint. Il vit dans ce saint lieu "
l'arche de son alliance ", représentée par le coffret sacré
construit par Moise pour renfermer la loi de Dieu.
Ainsi,
ceux qui étudiaient ce sujet trouvèrent des preuves incontestables de
l'existence d'un sanctuaire dans le ciel. Moise fit le sanctuaire terrestre
d'après un modèle qui lui avait été montré. Paul déclare que ce modèle
était le vrai sanctuaire qui est au ciel. Et Jean affirme qu'il l'a vu dans
le ciel.
Dans
le temple céleste, la demeure de Dieu, son trône est établi en justice et
en jugement. Dans le lieu très saint est placée sa loi, la grande règle
de justice par laquelle toute l'humanité doit être jugée. L'arche qui
renferme les tables de la loi, est couverte par le propitiatoire devant
lequel Christ offre son sang en faveur du pécheur. C'est ainsi que se
trouve représentée l'union de la justice et de la miséricorde dans le
plan de la rédemption de l'homme. La Sagesse infinie pouvait seule
concevoir cette union, et la Puissance infinie pouvait seule l'accomplir.
C'est une union qui remplit tous les cieux d'étonnement et d'adoration. Les
chérubins, du sanctuaire terrestre, qui avaient le visage tourné vers le
propitiatoire représentent l'intérêt avec lequel les hôtes célestes
contemplent l'oeuvre de la rédemption. C'est ici le mystère de miséricorde
dont les anges désirent s'enquérir, Dieu, sans cesser d'être juste,
justifiant les pécheurs repentants, et renouant ses rapports avec la race déchue,
Christ s'abaissant pour tirer d'innombrables multitudes de l'abîme de la
perdition, pour les revêtir des robes immaculées de sa propre justice,
pour les faire entrer ensuite dans la société d'anges qui n'ont jamais péché,
et enfin pour les faire demeurer à toujours dans la présence de Dieu.
L'
oeuvre médiatrice de Christ en faveur de l'homme est dépeinte dans cette
magnifique prophétie de Zacharie, concernant celui " dont le nom est
le Rameau ". " Il construira le temple de l'Eternel, dit le prophète,
et il sera revêtu de gloire, et il sera assis et dominera sur son trône (celui
de son Père), et il sera sacrificateur sur son trône, et il v aura un
conseil de paix entre les deux." Zacharie 6 : 13.
‘’Il
bâtira le temple de l'Eternel." Par son sacrifice et sa médiation,
Christ est à la fois le fondement et l'architecte de l'Eglise de Dieu. L'apôtre
Paul l'appelle " la pierre de l'angle, sur laquelle tout l'édifice,
bien coordonné, s'élève pour être un temple consacré au Seigneur. En
lui vous êtes aussi édifiés pour être une maison de Dieu par l'Esprit."
Ephésiens 2 : 20-22.
"
Et il sera revêtu de gloire. " C'est à Christ qu'appartient la gloire
d'avoir racheté l'humanité déchue. Pendant toute l'éternité, le chant
des rachetés sera : " A celui qui nous a aimés, et qui nous a lavés
de nos péchés par son sang.... A lui soient la gloire et la force aux siècles
des siècles." Apocalypse 1 : 6.
Il
" sera assis et dominera sur son trône, et il sera sacrificateur, sur
son trône." Il n'est pas maintenant sur son trône de gloire. Le
royaume et la gloire ne lui ont point encore été données. Ce n'est que
lorsque son oeuvre médiatrice sera achevée que " Dieu lui donnera le
trône de David, son Père ", un royaume qui " n'aura point de fin
". Luc 1 32, 33. Comme sacrificateur, Christ est maintenant assis avec
son Père sur son trône. Apocalypse 3 : 21. Celui qui " s'est chargé
véritablement de nos souffrances, et qui a porté nos douleurs ",
" qui a été tenté comme nous en toutes choses, si l'on en excepte le
péché," afin qu'il " pût aussi secourir ceux qui sont tentés
"; celui dont il est dit : " Si quelqu'un a péché, nous avons un
avocat auprès du Père." Esaïe 53 : 4 ; Hébreux 4 : 15 ; 2 : 18 ; 1
Jean 2 : 1. A l'appui de son intercession, il présente un corps meurtri et
transpercé, et une vie sans tache. Ses mains blessées et son côté percé,
ses pieds meurtris, plaident en faveur de l'homme déchu, dont la rédemption
a été acquise à un si grand prix.
"
Et il y aura un conseil de paix entre les deux. " L'amour du Père, non
moins grand que celui du Fils, est la source du salut de notre humanité déchue.
Jésus disait à ses disciples avant de les quitter : " Je ne vous dis
point que je prierai le Père pour vous, car mon Père lui-même vous aime.
" Jean 16 : 26, 27. " Dieu était en Christ, réconciliant le
monde avec lui-même." 2 Corinthiens 5 : 19. Et dans le ministère du
sanctuaire céleste, " il y aura un conseil de paix entre les deux.'
Dieu a tellement aimé le monde, qu'il a donné son fils -unique, afin que
quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle."
Jean 3 : 16.
Les
Ecritures répondent donc clairement à cette question Qu'est-ce que le
sanctuaire ? Le terme sanctuaire, dans le sens où il est employé dans la
Bible, se rapporte d'abord au tabernacle que construisit Moise, comme figure
ou image des choses célestes, et, ensuite, au " véritable tabernacle
", au tabernacle céleste, que le sanctuaire terrestre était destiné
à rappeler. A la mort de Christ, le service typique prit fin. Le " véritable
tabernacle ", celui qui est dans le ciel, est le sanctuaire de la
nouvelle alliance. Or, la prophétie de Daniel 8 : 14 ayant son
accomplissement dans cette dispensation, le sanctuaire dont elle parle doit
être celui de la nouvelle alliance. A l'expiration des 2300 jours, en 1844,
il n'y avait plus de sanctuaire sur la terre depuis bien des siècles. Ainsi
la prophétie : "Jusqu'à deux mille trois cents soirs et matins, puis
le sanctuaire sera purifié ", se rapporte incontestablement au
sanctuaire céleste.
Reste
à élucider la question la plus importante, qui est celle-ci : Qu'est-ce
que la purification du sanctuaire ? Les écrits de l'Ancien Testament font
mention d'un service appelé de ce nom dans le sanctuaire terrestre. Mais
pourrait-il y avoir quelque chose dans le ciel qui doive être purifié ?
Dans le neuvième chapitre de l'épître aux Hébreux, il est clairement
fait mention de la purification des deux sanctuaires. " Selon la loi,
presque toutes choses sont purifiées par le sang, et sans effusion de sang
il n'y a point de rémission des péchés. Il a donc fallu que les choses
qui représentaient celles qui sont dans le ciel, fussent purifiées de
cette manière (par le sang des bêtes), mais que les célestes fussent
purifiées par des sacrifices plus excellents " Hébreux 9 : 22, 23, à
savoir par le précieux sang de Christ.
La
purification de l'un et l'autre sanctuaires doit être effectuée par le
sang, celle du sanctuaire terrestre, par le sang des bêtes, et celle du céleste,
par le sang de Christ. Voici la raison pour laquelle l'apôtre Paul dit que
cette purification doit s'opérer par le sang : " Sans effusion de sang
il ne se fait point de rémission des péchés ". La rémission ou
l'enlèvement des péchés, telle est l'oeuvre qui doit s'accomplir. Mais
comment le péché pourrait-il souiller soit le sanctuaire céleste, soit le
terrestre ? Une étude du service symbolique nous l'apprendra, car les
sacrificateurs qui officiaient sur la terre, " faisaient un service
qui n'était qu'une image et une ombre des choses célestes. " Hébreux
8 : 5.
Le
service du sanctuaire terrestre comprenait deux parties. Les
sacrificateurs officiaient quotidiennement dans le lieu saint, tandis qu'une
fois l'an, le souverain sacrificateur accomplissait un service spécial
d'expiation dans le lieu très saint, pour purifier le sanctuaire. Jour après
jour, le pécheur repentant apportait son offrande à la porte du
tabernacle, et, plaçant ses mains sur la tête de l'animal, il confessait
ses péchés, s'en déchargeant ainsi figurativement pour les mettre sur
l'innocente victime. Alors l'animal était égorgé. "Sans effusion de
sang, dit l'apôtre, il n'y a point de rémission des péchés." "
L'âme de la chair est dans le sang." Lévitique 17 11. La loi de Dieu
transgressée exige la vie du transgresseur. Le sacrificateur portait dans
le lieu saint le sang représentant la vie du pécheur, dont la victime
portait la culpabilité, et il en faisait aspersion devant le voile, derrière
lequel était l'arche renfermant la loi que le pécheur avait transgressée.
Par cette cérémonie, le péché se trouvait symboliquement transporté
dans le sanctuaire. Dans certains cas, le sang n'était point transporté
dans le lieu saint, mais on y transportait la chair, que le sacrificateur
mangeait, selon les ordres que Moise avait donnés aux fils d'Aaron, en
disant : " Elle vous a été donné pour porter l'iniquité de
l'assemblée. " Lévitique 10 : 17. Les deux cérémonies symbolisaient
également le transfert des péchés du pénitent dans le sanctuaire.
Tel
était le service qui se poursuivait chaque jour durant toute l'année. Les
péchés d'Israël se trouvaient ainsi transportés dans le sanctuaire, et
un service spécial était nécessaire afin de les en éloigner. Dieu
commanda qu'on fit expiation pour chacun des saints appartements. " Et
il fera expiation pour le sanctuaire, en le purifiant des souillures des
enfants d'Israël, de leurs forfaits, et de tous leurs péchés. Il fera la
même chose au tabernacle d'assignation, qui est avec eux au milieu de leurs
souillures. " Lévitique 16 : 16, 19. On devait aussi faire l'expiation
pour l'autel, afin de le " nettoyer et de le purifier des impuretés
des enfants de d'Israël ". Lévitique 16 : 16,19.
Une
fois l'an, au grand jour des expiations, le sacrificateur entrait dans le
lieu très saint pour la purification du sanctuaire. Le service qui s'y
accomplissait complétait la série annuelle des services. Au jour des
expiations, on amenait deux boucs à la porte du tabernacle, et on jetait le
sort sur eux, " un sort pour l' Eternel, et un sort pour Hazazel
". Le bouc échu à l'Eternel devait être immolé en faveur du peuple
en sacrifice pour le péché. Le sacrificateur devait en porter le sang au
dedans du voile, et l'asperger sur le propitiatoire, ainsi que devant le
propitiatoire. On devait aussi faire aspersion de ce sang sur l'autel des
parfums qui était devant le voile.
"
Et Aaron, mettant ses deux mains sur la tête du bouc vivant, confessera sur
lui toutes les iniquités des enfants d'Israël et tous leurs forfaits,
selon tous leurs péchés, et les mettra sur la tête du bouc, et l'enverra
au désert par un homme qui aura cette charge. Le bouc portera donc sur lui
toutes leurs iniquités, dans une terre inhabitée, et l'homme laissera
aller le bouc dans le désert." Lévitique 16 : 8, 21, 22. Le bouc émissaire
ne revenait plus au camp d'Israël, et l'homme qui l'avait conduit au désert
devait se laver et laver aussi ses vêtements avant de retourner au camp.
Toute
cette cérémonie devait inspirer aux Israélites l'idée de la sainteté de
Dieu et de son horreur pour le péché, et devait leur montrer, de plus,
qu'ils ne pouvaient entrer en contact avec le péché sans être souillés.
Il était requis de chaque Israélite d'affliger son âme pendant que
s'accomplissait ce service d'expiation. Toute occupation devait être mise
de côté, et toute la congrégation d'Israël devait employer ce jour à
s'humilier solennellement devant Dieu, avec prière, avec jeûne, et avec
une profonde repentance.
Par
l'étude du service typique, on peut apprendre d'importantes vérités
concernant l'expiation. Un substitut était accepté à la place du pécheur,
mais le péché n'était point effacé par le sang de la victime. Il était
ainsi pourvu à un moyen par lequel il était transféré dans le sanctuaire.
Par l'offrande du sang, le pécheur reconnaissait l'autorité de la loi,
confessait la culpabilité de sa transgression de la loi, et exprimait son désir
d'être pardonné par la foi en un Rédempteur à venir. Mais il n'était
pas encore entièrement délivré de la condamnation de la loi. Au jour des
expiations, le souverain sacrificateur, prenant une offrande de la congrégation,
se rendait dans le lieu très saint avec le sang de cette offrande, et en
aspergeait le propitiatoire, directement audessus de la loi, pour donner
satisfaction à ses droits. Ensuite, en qualité de médiateur, il prenait
les péchés sur lui-même, et les portait hors du sanctuaire. Plaçant ses
mains sur la tête du bouc émissaire, il confessait sur lui tous ces péchés,
et s'en déchargeait ainsi figurativement sur l'animal. Celui-ci les portait
ensuite au désert, et ils étaient considérés comme éternellement éloignés
du peuple.
Tel
était le service qui s'accomplissait " comme image et ombre des choses
célestes ". Or, ce qui était fait symboliquement dans le service du
sanctuaire terrestre, se fait en réalité dans le service du sanctuaire céleste.
Aussitôt après son ascension, notre Sauveur commença son oeuvre de
souverain sacrificateur. Paul dit : " Christ n'est point entré dans le
sanctuaire fait de la main des hommes, et qui n'était que la figure du véritable.
Mais il est entré dans le ciel même pour comparaître maintenant pour nous
devant la face de Dieu." Hébreux 9 : 24.
Le
service des sacrificateurs durant l'année, dans le premier appartement du
sanctuaire, " au dedans du voile " qui formait la porte et séparait
le lieu saint du parvis extérieur, représente le ministère que Christ
entreprit lors de son ascension. L'oeuvre du sacrificateur, dans le service
journalier consistait à présenter devant Dieu le sang du sacrifice pour le
péché, ainsi que l'encens dont la fumée montait vers Dieu avec les prières
d'Israël. De même aussi, Christ offrait son sang devant le Père en faveur
des pécheurs, et lui présentait également, avec le précieux parfum de sa
propre justice, les prières des croyants repentants. Telle fut l'oeuvre de
Christ dans le premier appartement du sanctuaire céleste.
C'est
là que les disciples le suivirent par la foi, quand il s'éleva vers le
ciel, et qu'il fut dérobé à leurs yeux. C'est là que leur espérance se
fixa, " espérance que nous retenons, dit Paul, comme une ancre ferme
et assurée de notre âme, et qui pénètre jusqu'au dedans du voile, où Jésus
est entré pour nous comme notre précurseur, ayant été fait souverain
sacrificateur éternellement.... Il est entré une seule fois dans les lieux
saints, non avec le sang des boucs ou des veaux, mais avec son propre sang,
nous ayant obtenu une rédemption éternelle. " Hébreux 6 : 19, 20 ; 9
: 12.
Cette
oeuvre sacerdotale en faveur du pécheur s'est poursuivie pendant dix-huit
siècles dans le premier appartement du sanctuaire céleste. Le sang de
Christ, offert en faveur des pécheurs repentants, leur a assuré le pardon
et l'acceptation auprès du Père. Pourtant, leurs péchés demeurèrent
inscrits dans les livres du souvenir. Comme, dans le service typique, il
s'accomplissait une oeuvre d'expiation à la fin de l'année, de même,
avant que l'oeuvre de Christ pour la rédemption des hommes soit complète,
une oeuvre d'expiation doit s'accomplir pour l'enlèvement des péchés du
sanctuaire. C'est le service qui a commencé à l'expiration des 2300
jours. A ce moment-là, comme nous en informe Daniel le prophète, notre
Souverain Sacrificateur entra dans le lieu très saint pour accomplir la
dernière partie de son oeuvre solennelle, la purification du sanctuaire.
Anciennement,
les péchés des enfants d'Israël étaient placés par la foi sur
l'offrande pour le péché, et, par son sang, transférés symboliquement
dans le sanctuaire terrestre. De même, dans la nouvelle alliance, les péchés
des pénitents sont, par la foi, placés sur Christ, et de fait, transférés
dans le sanctuaire céleste. Or, de même que la purification symbolique du
tabernacle terrestre éloignait les péchés qui l'avaient souillé, de même
aussi, la purification actuelle du sanctuaire céleste, enlève ou efface
les péchés qui s'y trouvent enregistrés. Mais avant que cela puisse se
faire, un examen des livres du souvenir doit s'effectuer, afin de déterminer
ceux qui, par la repentance et la foi en Christ, ont droit au bénéfice de
son expiation. La purification du sanctuaire comprend donc une oeuvre
d'investigation, une œuvre de jugement. Cette oeuvre doit s'accomplir avant
la venue de Christ pour racheter son peuple. Car lorsqu'il viendra, sa récompense
sera avec lui, pour rendre à chacun selon ses oeuvres. Apocalypse 22: 12.
Ainsi,
ceux qui suivaient la lumière de la parole prophétique, virent qu'au
lieu de venir sur la terre à la fin des 2300 jours, en 1844, Christ entrait
alors dans le lieu très saint du sanctuaire céleste, pour y accomplir
l'oeuvre finale d'expiation, préparatoire à sa venue.
On
s'aperçut également que, tandis que l'holocauste pour le péché figurait
Christ comme sacrifice, et que le souverain sacrificateur représentait
Christ comme médiateur, le bouc émissaire symbolisait Satan, l'auteur du péché,
sur lequel les péchés des vrais pénitents seront finalement placés.
Lorsque le souverain sacrificateur, en vertu du sang de l'offrande pour le péché,
enlevait les péchés du sanctuaire, il les plaçait sur la tête du bouc émissaire.
Lorsque Christ, en vertu de son propre sang, enlèvera du sanctuaire céleste
les péchés de son peuple, à la fin de son ministère, il les placera sur
Satan, qui, dans l'exécution du jugement, doit subir la peine finale. Le
bouc émissaire était chassé dans un lieu inhabité, pour ne plus reparaître
dans la congrégation d'Israël. De même aussi, Satan sera pour toujours
banni de la présence de Dieu et de son peuple, et son existence sera amenée
à un terme lors de la destruction finale du péché et des pécheurs.