L'
oeuvre que Dieu accomplit sur la terre présente, de siècle en siècle, une
analogie frappante dans chaque grande réforme ou mouvement religieux. Les
voies de Dieu envers les hommes sont toujours réglées selon les mêmes
principes. Les réveils importants de notre siècle ont leurs parallèles dans
ceux du passé, et l'expérience de l'Eglise dans les temps anciens contient
des leçons d'une grande valeur pour notre époque.
D'une
manière spéciale, Dieu dirige par son Esprit ses serviteurs qui prennent une
part active aux grands mouvements ayant pour objet l'avancement de l'oeuvre
du salut sur la terre. Aucune vérité n'est révélée plus clairement dans
la Bible que celle-là. Les hommes sont dans les mains de Dieu des instruments
pour accomplir son oeuvre de grâce et de miséricorde. Chacun a son oeuvre à
faire. Chacun a reçu une certaine mesure de lumière, adaptée aux besoins de
son temps, et suffisante pour lui permettre d'accomplir l'oeuvre que Dieu lui
a assignée. Toutefois, quelque grand honneur que Dieu ait conféré à ses
serviteurs, jamais aucun d'eux n'est parvenu à une complète intelligence du
sublime plan de la rédemption, ni même à une parfaite appréciation du
dessein de Dieu dans l'oeuvre qui doit s'accomplir en son propre temps. Les
hommes ne comprennent pas parfaitement ce que Dieu voudrait accomplir par
l'oeuvre qu'il leur confie. Ils ne comprennent pas toute la portée du message
qu'ils annoncent en son nom.
"
Prétends-tu sonder les pensées de Dieu, parvenir à la connaissance parfaite
du Tout-Puissant? " "Carmes pensées ne sont pas vos pensées, et
vos voies ne sont pas mes voies, dit l'Eternel. Car autant les cieux sont élevés
au-dessus de la terre, autant mes voies sont élevées au-dessus de vos voies,
et mes pensées au-dessus de vos pensées." "Je suis Dieu, et il n'y
en a point d'autre semblable à moi, qui annonce dès le commencement ce qui
arrivera à la fin, et longtemps auparavant ce qui n'est point encore
accompli. " Job 11 : 7 ; Esaie 55 : 8, 9 ; 46 : 9, 10.
Les
prophètes mêmes qui furent favorisés de l'illumination spéciale de
l'Esprit, ne comprirent pas toute la portée des révélations qui leur furent
confiées. Leur signification devait être dévoilée de siècle en siècle,
à mesure que le peuple de Dieu aurait besoin des instructions qu'elles
contiennent.
L'apôtre
Pierre, parlant du salut révélé par l'Evangile, dit : " C'est de ce
salut que se sont informés et soigneusement enquis les prophètes qui prophétisèrent
touchant la grâce qui vous a été faite, s'enquérant pour quel temps et
pour quelles circonstances l'Esprit de Christ qui était en eux faisait ces déclarations,
rendant d'avance témoignage des souffrances du Christ et de la gloire qui les
suivrait. Et il leur fut révélé que ce n'était pas pour eux-mêmes, mais
pour nous, qu'ils administraient ces choses." 1 Pierre 1 : 10-12.
Quoiqu'il
n'eût pas été donné aux prophètes de comprendre parfaitement les révélations
qui leur étaient faites, ils s'efforçaient néanmoins d'obtenir toute la
lumière que Dieu avait bien voulu leur manifester. Ils " se sont informés
et soigneusement enquis ", " s'enquérant pour quel temps et pour
quelles circonstances l'Esprit de Christ qui était en eux faisait ces déclarations
". Quelle leçon ces déclarations ne contiennent-elles pas pour les
enfants de Dieu vivant sous la dispensation chrétienne, et au bénéfice
desquels ces prophéties furent données à ses serviteurs ! " Et il
leur fut révélé que ce n'était pas pour eux-mêmes, mais pour nous, qu'ils
administraient ces choses. " Considérons bien ces saints hommes de Dieu,
méditant et recherchant diligemment le sens des révélations qui leur étaient
confiées pour des générations futures. Voyez le contraste entre leur zèle
et l'indifférence insouciante avec laquelle les hommes de ces derniers siècles,
si favorisés, traitent ce don de Dieu. Quelle réprobation à l'égard de
l'amour des aises et de l'indifférence mondaine de ceux qui aiment déclarer
que les prophéties ne peuvent être comprises.
Quoique
l'intelligence limitée des hommes ne soit pas capable d'entrer dans les
conseils du Dieu infini, ou de comprendre parfaitement l'exécution de ses
desseins, la mauvaise compréhension des messages du ciel est souvent le résultat
de l'erreur ou de la négligence. Il n'est pas rare que les esprits, même
ceux des serviteurs de Dieu, soient tellement aveuglés par les opinions
humaines, les traditions et les faux enseignements des hommes, qu'ils ne
puissent saisir que partiellement les grandes choses que le Seigneur a révélées
dans sa Parole. Il en était ainsi des disciples de Christ, même quand le
Sauveur était personnellement au milieu d'eux. Ayant l'esprit imbu de la
croyance populaire que le Messie serait un prince temporel, qui devait élever
Israël avec lui sur le trône de l'empire universel, ils ne pouvaient
comprendre le sens de ses paroles prédisant ses souffrances et sa mort.
Christ
lui-même les avait envoyés avec le message : " Le temps est accompli,
et le règne de Dieu approche. Repentez vous, et croyez à I'Evangile."
Marc 1 : 15. Ce message était basé sur la prophétie de Daniel 9. L'ange
avait déclaré que les soixante-neuf semaines aboutissaient au " Christ,
le Prince " et, le coeur rempli d'espérances glorieuses, les disciples
anticipaient avec joie le temps de l'établissement prochain du royaume du
Messie à Jérusalem, pour gouverner toute la terre.
Ils
prêchèrent le message que Christ leur avait confié, quoique n'en comprenant
pas eux-mêmes la signification. Bien que ce qu'ils annonçaient fût fondé
sur Daniel 9 : 25, ils ne remarquèrent pas dans le verset suivant du même
chapitre que le Messie devait être retranché. Dès leur enfance on leur
avait appris à espérer la gloire d'un empire terrestre, et cette pensée
aveuglait leur intelligence, au point qu'ils ne pouvaient saisir ni les prédictions
de la prophétie, ni les paroles de Christ.
Ils
accomplirent leur devoir en présentant à la nation juive l'invitation de miséricorde,
et puis, au moment même où ils s'attendaient à voir leur Seigneur monter
sur le trône de David, ils le virent saisi comme un malfaiteur, frappé,
maltraité et condamné, puis élevé sur la croix du Calvaire. Quel désespoir
et quelle angoisse déchirèrent les coeurs de ces disciples, pendant ces
jours où leur Sauveur dormit dans le tombeau !
Christ
était venu de la manière et au temps exacts prédits par la prophétie. Le témoignage
de 1'Ecriture s'était accompli dans chaque événement de son ministère. Il
avait prêché le message du salut et " il parlait avec autorité ".
Ses auditeurs sentaient que son message venait du ciel. La Parole de L'Esprit
de Dieu attestait la divinité de la mission du Fils.
Les
disciples demeuraient unis à leur Maître bien-aimé par les liens d'une
affection indissoluble, et pourtant ils étaient plongés dans le doute et
l'incertitude. Au temps de leur affliction, ils ne se rappelaient pas les
avertissements de Christ relatifs à ses souffrances et à sa mort. Si Jésus
de Nazareth avait été le vrai Messie, seraient-ils ainsi plongés dans la
douleur et le désappointement ? Telle est la question qui tourmentait leur âme,
tandis que le Sauveur était couché dans le sépulcre, pendant les heures de
désespoir de ce Sabbat qui s'écoula entre sa mort et sa résurrection.
Quoique
enveloppés d'une nuit de douleur, ces disciples de Christ n'étaient point
abandonnés. Le prophète dit : " Si j'ai été couché dans les ténèbres,
l'Eternel m'éclairera.... Il me conduira à la lumière, je verrai sa
justice." "Les ténèbres mêmes ne me cacheront point à toi, et la
nuit resplendira comme le jour. Les ténèbres sont pour toi comme la lumière.
" Dieu a dit : " La lumière s'est levée dans les ténèbres pour
ceux qui sont droits. " " Je conduirai les aveugles par le chemin
qu'ils ne connaissent point, et je les ferai marcher dans les sentiers qui
leur étaient inconnus. Je changerai devant eux les ténèbres en lumière, et
les choses tordues en choses droites, je leur ferai cela et je ne les
abandonnerai point." Michée 7 : 8, 9 ; Psaumes 139: 12 ; 112: 4 ; Esaie
42 : 16.
Ce
que les disciples avaient annoncé au nom de leur Maître, était en tous
points correct, et les événements prédits allaient avoir lieu. Le temps est
accompli, et le règne de Dieu approche, avaient-ils prêché. A l'expiration
du " temps ", les soixante-neuf semaines de Daniel 9, qui devaient
aboutir au Messie, " l'Oint ", Christ avait reçu l'onction de
l'Esprit, après avoir été baptisé par Jean dans le Jourdain. Et le "
royaume de Dieu " qu'ils avaient déclaré être proche, était établi
par la mort de Christ. Ce royaume n'était point, comme on le leur avait
enseigné, un royaume de ce monde. Ce n'était pas non plus ce royaume à
venir, immortel, qui sera établi lorsque " le règne, et la domination,
et la grandeur des royaumes qui sont sous tous les cieux, seront donnés au
peuple des saints du Souverain," ce royaume éternel auquel " tous
les empires seront assujettis et obéiront. " Daniel 7 : 27. Telle
qu'elle est employée dans la Bible, l'expression « royaume de Dieu
", désigne à la fois le royaume de grâce et le royaume de gloire. Paul
parle du royaume de grâce dans l'épître aux Hébreux. Après avoir présenté
Christ comme un intercesseur compatissant, qui " est touché par nos
infirmités ", l'apôtre dit : " Allons donc avec confiance au trône
de grâce, afin d'obtenir miséricorde, et de trouver grâce." Hébreux 4 :16.
Le trône de grâce représente le royaume de grâce, car l'existence d'un trône
implique celle d'un royaume. Dans plusieurs de ses paraboles, Christ emploie
l'expression : " le royaume des cieux " pour désigner l'action de
la grâce divine sur les coeurs.
De
même, le trône de gloire représente le royaume de gloire, et c'est à ce
royaume que Christ fait allusion lorsqu'il dit : " Or, quand le Fils de
l'homme viendra dans sa gloire avec tous les saints anges, alors il s'assiéra
sur le trône de sa gloire. Et toutes les nations seront assemblées devant
lui. " Matthieu 25 : 31, 32. Ce royaume est encore à venir. Il ne sera
établi que lors du second avènement de Christ.
Le
royaume de grâce fut fondé immédiatement après la chute de l'homme,
lorsqu'un plan fut conçu pour le rachat de la race coupable. Dès lors il
exista dans le dessein et la promesse de Dieu, et, par la foi, les hommes
purent en devenir sujets. Pourtant il ne fut réellement établi qu'à la mort
de Christ. Le Sauveur eût pu, même après avoir commencé sa mission sur la
terre, fatigué de l'endurcissement et de l'ingratitude des hommes, reculer
devant le sacrifice du Calvaire. A Gethsémané, sa main trembla en soulevant
la coupe d'angoisse qui lui était présentée. Il eût pu, même alors,
essuyer la sueur de sang qui ruisselait sur son front, et laisser la race
coupable périr dans son iniquité. S'il avait fait cela, la rédemption des
hommes déchus eût été impossible. Mais lorsque le Sauveur donna sa vie, et
qu'il s'écria en expirant : " Tout est accompli ", le plan de la rédemption
se trouva assuré. La promesse du salut faite à nos premiers parents en Eden
fut ratifiée. Le royaume de grâce, qui n'avait existé auparavant que par la
promesse de Dieu, fut alors établi.
Ainsi,
la mort de Christ, l'événement même que les disciples avaient regardé
comme détruisant leur espérance sans retour, fut ce qui lui apposa pour
jamais le sceau de la certitude. Quoiqu'elle leur eût apporté un cruel désappointement,
elle était pour eux la preuve suprême que leur croyance était fondée. L'événement
qui les avait remplis de tristesse et de désespoir, fut celui qui ouvrit la
porte de l'espérance à tout enfant d'Adam, celui sur lequel étaient basées
toutes les espérances de vie future et de bonheur éternel des fidèles
serviteurs de Dieu de tous les temps.
Les
desseins de l'infinie Miséricorde s'accomplissaient par le désappointement même
des disciples. Quoique leurs coeurs eussent été gagnés par la grâce divine
et la puissance des enseignements de Celui qui "parlait comme jamais
homme n'a parlé, " il se trouvait mêlé à l'or pur de leur amour pour
Jésus, le vil alliage de l'orgueil humain et des ambitions égoïstes. Dans
la chambre même où Jésus prit sa dernière Pâque, à cette heure
solennelle où les ombres de Gethsémané descendaient déjà sur leur Maître,
il y eut " une contestation entre eux (les disciples), pour savoir lequel
d'entre eux devait être regardé comme le plus grand." Luc 22 : 24. Ils
ne voyaient que le trône, la couronne et la gloire, tandis qu'ils avaient
devant eux l'opprobre et les angoisses de Gethsémané, de la cour du prétoire
et de la croix du Calvaire. C'était l'orgueil de leur coeur, leur soif de
gloire mondaine qui les portaient à se cramponner avec une telle ténacité
aux faux enseignements de leur temps, et à ne tenir aucun compte des paroles
du Sauveur, montrant la vraie nature de son royaume, et prédisant ses
souffrances et sa mort. Ces erreurs leur valurent l'épreuve, pénible mais nécessaire,
que Dieu permit pour leur correction. Quoique les disciples se fussent trompés
sur le sens de leur message, et n'en eussent pas saisi toute la portée, ils
avaient pourtant prêché l'avertissement que Dieu leur avait donné à
proclamer, et le Seigneur voulait récompenser leur foi et honorer leur obéissance.
C'est à eux que devait être confié le soin de proclamer à toutes les
nations le glorieux Evangile de leur Seigneur ressuscité. Et c'était afin de
les préparer pour cette oeuvre, que Dieu permit qu'ils supportassent l'épreuve
qui leur parut si amère.
Après
sa résurrection, Jésus apparut à deux de ses disciples sur le chemin
d'Emmaûs, et " commençant par Moïse, et continuant par tous les prophètes,
il leur expliqua dans toutes les Ecritures ce qui le concernait." Luc 24
: 27. Le coeur des disciples fut ému. Leur foi se ranima. Une vive espérance
se développa en eux avant même que Jésus se révéla. Son but était d'éclairer
leur intelligence, et de fonder leur foi sur " la parole des prophètes
qui est certaine ". Il désirait que la vérité fût fermement enracinée
dans leur esprit non point simplement parce qu'elle était soutenue par son témoignage
personnel, mais à cause des preuves incontestables que fournissaient les
symboles et les ombres de la loi cérémonielle, ainsi que les prophéties de
l'Ancien Testament. Il fallait que les disciples du Seigneur eussent une foi
intelligente, non seulement pour eux-mêmes, mais afin de pouvoir propager la
connaissance de Christ dans le monde. Et comme premier pas de cette
connaissance à acquérir, Jésus rappelle à ses disciples " Moïse et
tous les prophètes". Ainsi le Sauveur ressuscité rendit témoignage à
la valeur et à l'importance des écrits de l'Ancien Testament.
Quel
changement ne s'opéra-t-il pas dans le coeur des disciples, lorsqu'ils virent
une fois de plus le visage aimé de leur Maître ! Luc 24 : 27. Dans un sens
plus parfait et plus complet qu'auparavant, ils avaient " trouvé celui
de qui Moïse a écrit dans la loi, et dont les prophètes ont parlé ".
L'incertitude, l'angoisse, le désespoir, firent place à une parfaite
assurance, à une foi sans mélange. Qu'y a-t-il d'étonnant à ce qu'après
son ascension, ils fussent " toujours dans le temple louant et bénissant
Dieu " ? Le peuple, ne sachant autre chose que la mort ignominieuse du
Sauveur, cherchait à voir sur le visage des disciples l'expression de leur
douleur, de leur confusion et de leur défaite, mais on n'y lisait que
contentement et triomphe. Quelle préparation n'avaient pas reçue ces
disciples pour l'oeuvre qui les attendait ? Ils avaient passé par l'épreuve
la plus grande par laquelle ils eussent pu passer, et avaient vu comment,
lorsqu'à vues humaines tout était perdu, la Parole de Dieu avait été triomphalement
accomplie. Dès lors, qu'est-ce qui pouvait obscurcir leur foi ou refroidir
l'ardeur de leur amour ? Dans les chagrins les plus cuisants, ils avaient une
" ferme consolation ", une espérance qui était comme " une
ancre ferme et assurée de leur âme ". Hébreux 6 : 18, 19. Ils avaient
été témoins de la sagesse et de la puissance de Dieu, et ils étaient assurés
que " ni la mort, ni la vie, ni les anges, ni les principautés, ni les
puissances, ni les choses présentes, ni les choses à venir, ni les choses élevées,
ni les choses basses, ni aucune autre créature ne pourraient les séparer de
l'amour que Dieu leur avait montré en Jésus-Christ, notre Seigneur."
" Dans toutes ces choses, disaient-ils, nous sommes plus que vainqueurs
par celui qui nous a aimés. " Romains 8 : 38, 39, 37. « La parole
du Seigneur demeure éternellement. " 1 Pierre 1 : 25. " Qui
condamnera ? Christ est celui qui est mort, et qui, de plus, est ressuscité,
qui est aussi à la droite de Dieu, et qui intercède pour nous. "
Romains 8 : 34.
Le
Seigneur dit : " Mon peuple ne sera plus jamais confus. " Joel 2 :
26. " Les pleurs logent le soir, et le chant de triomphe survient au
matin. " Psaumes 30 : 6. Lorsque, le jour de la résurrection, ces
disciples virent leur Sauveur, et que leurs coeurs brûlèrent au dedans d'eux
en entendant ses paroles, lorsqu'ils considérèrent sa tête, ses mains et
ses pieds qui avaient été meurtris pour eux, lorsque, avant son ascension, Jésus
les conduisit jusqu'à Béthanie, et que, les mains levées au ciel pour les bénir,
il leur dit : " Allez par tout le monde, et prêchez l'évangile, "
ajoutant : " Voici, je suis toujours avec vous " Marc 16 : 15 ;
Matthieu 28 : 20 ; lorsque, au jour de la Pentecôte, le Consolateur promis
descendit sur eux ; que la puissance d'en haut leur fut donnée, et que les âmes
des croyants tressaillirent dans l'assurance de la présence effective de leur
Seigneur qui était monté au ciel, alors, quoique leur sentier, comme celui
de leur Maître, fût parsemé de sacrifices et aboutît au martyre, ils
n'auraient pas voulu échanger le ministère de l'Evangile de sa grâce, et la
" couronne de justice " qu'ils recevraient à sa venue, contre la
gloire d'un trône terrestre, qui avait fait l'objet de leur espérance
pendant la première partie de leur carrière de disciples ! " Celui qui
peut faire infiniment plus que tout ce que nous demandons et que nous pensons
" leur avait accordé, avec la communion de ses souffrances, la communion
de sa joie : la joie d' " amener plusieurs enfants à la gloire ",
joie inexprimable, " poids éternel d'une gloire qui ne peut être sérieusement
comparée, dit Paul, à nos légères afflictions du temps présent ".
L'expérience
des disciples qui prêchèrent " l'évangile du royaume " au premier
avènement de Christ, a sa contre-partie dans l'expérience de ceux qui
proclamèrent le message de sa seconde venue. De même que les disciples s'en
allèrent prêcher : " Le temps est accompli, et le règne de Dieu
approche ", ainsi Miller et ses collaborateurs proclamèrent que la plus
longue et la dernière période prophétique donnée dans la Bible allait
expirer, que le jugement approchait, et que le royaume éternel allait être
établi. La prédiction des disciples touchant le temps était basée sur les
soixante-dix semaines de Daniel 9. Le message proclamé par Miller et ses
collaborateurs annonçait la fin des 2300 jours de Daniel 8 14, dont les
soixante-dix semaines font partie. La prédication de chacun de ces messages
était basée sur l'accomplissement d'une partie différente de la même
grande période prophétique.
Comme
les premiers disciples, Miller et ses collaborateurs ne comprirent pas eux-mêmes
le vrai sens du message qu'ils annonçaient. Des erreurs qui existaient depuis
longtemps dans l'Eglise les empêchèrent d'arriver à une interprétation
correcte d'un point important de la prophétie. C'est pourquoi bien qu'ils
proclamassent un message que Dieu leur avait confié pour le monde, ils firent
erreur sur l'interprétation du sens de ce message, et subirent un désappointement.
En
expliquant Daniel 8 :14: " Jusqu'à deux mille trois cents soirs et
matins, puis le sanctuaire sera purifié," Miller, comme on l'a dit,
adoptait la croyance qui prévalait généralement, que la terre était le
sanctuaire, et il croyait que la purification du sanctuaire représentait la
purification de la terre par le feu à la venue du Seigneur. Par conséquent,
lorsqu'il découvrit que la fin des 2300 jours était fixée avec précision,
il en conclut que cette date révélait le moment du second avènement. Son
erreur provenait de ce qu'il acceptait la croyance populaire relative à ce
qui constituait le sanctuaire.
Dans
le système typique, qui était une ombre du sacrifice et de la sacrificature
de Christ, la purification du sanctuaire était le dernier service
qu'accomplissait le souverain sacrificateur dans le cours annuel de son
sacerdoce. C'était l'oeuvre finale de l'expiation, un enlèvement ou
retranchement du péché d'Israël. Elle préfigurait l'oeuvre finale du
ministère de notre Souverain sacrificateur dans le ciel, l'enlèvement ou
effacement des péchés de son peuple, péchés qui sont enregistrés dans
les livres célestes. Ce service renferme une oeuvre d'investigation, une
oeuvre de jugement, et il précède immédiatement la venue de Christ sur les
nuées du ciel avec puissance et une grande gloire. Car lorsqu'il viendra,
chaque cas individuel aura fait l'objet d'une décision. Jésus dit "J'ai
mon salaire avec moi, pour rendre à chacun selon ses oeuvres."
Apocalypse 22 : 12. Cette oeuvre de jugement, précédant immédiatement le
second avènement, est mentionnée dans le message du premier ange
d'Apocalypse 14: 7 « Craignez Dieu, et donnez lui gloire, car l'heure de
son jugement est venue. "
Ceux
qui proclamèrent cet avertissement prêchèrent le message voulu au temps
convenable. Mais, de même que les disciples déclarèrent : " Le temps
est accompli, et le règne de Dieu approche," proclamation basée sur la
prophétie de Daniel 9, tout en ne remarquant pas que la mort du Messie se
trouvait prédite dans la même prophétie, de même aussi Miller et ses
collaborateurs prêchèrent le message basé sur Daniel 8 : 14 et Apocalypse
14 : 7, sans s'apercevoir qu'il était question d'autres messages dans le 14e
chapitre de l'Apocalypse, messages qui devaient aussi être annoncés avant
l'avènement du Seigneur. De même que les disciples se trompèrent au sujet
du royaume qui devait être fondé à la fin des soixante-dix semaines, les
adventistes se trompèrent également quant à l'événement qui devait avoir
lieu à la fin des 2300 jours. Dans l'un et l'autre cas, on voit la croyance
ou l'adhésion à des erreurs populaires aveugler les esprits concernant la vérité.
Mais les uns et les autres accomplirent la volonté de Dieu en déclarant le
message qu'il désirait voir proclamer, et dans les deux cas leur méprise
leur occasionna un amer désappointement.
Pourtant
Dieu accomplit son dessein miséricordieux en permettant que l'avertissement
du jugement fût proclamé précisément comme il le fut. Le grand jour était
proche, et, dans sa providence, Dieu permit que les hommes fussent mis à l'épreuve
par la fixation d'un temps précis, afin de leur révéler ce qu'il y avait
dans leurs coeurs. Le but du message était d'éprouver et de purifier
l'Eglise. Les hommes furent amenés à voir si leurs affections se portaient
sur le monde ou sur Christ et le ciel. Ils professaient aimer le Sauveur, ils
furent alors appelés à prouver leur amour. Etaient-ils prêts à renoncer à
leurs expériences et à leurs ambitions mondaines, et à saluer avec joie
l'avènement de leur Seigneur ? Le message avait pour but de leur montrer leur
véritable état spirituel. Il fut envoyé par miséricorde pour les engager
à chercher le Seigneur avec repentance et humiliation.
Ainsi,
ce désappointement, quoique provenant d'une interprétation erronée du
message qu'ils annonçaient, allait dans la providence de Dieu servir à leur
bien. Il devait éprouver les coeurs de ceux qui avaient professé recevoir
l'avertissement. Face à leur désappointement, se hâteraientils
d'abandonner leur foi et leur confiance en la Parole de Dieu ? Ou
chercheraient-ils, avec prières et humilité, à comprendre en quoi ils s'étaient
trompés dans la signification de la prophétie ? Combien avaient agi par
crainte, par entraînement, ou par impulsion ? Combien avaient des coeurs
partagés et incrédules ? Des multitudes professaient aimer l'apparition du
Seigneur. Lorsqu'elles seraient appelées à subir les moqueries et l'opprobre
du monde, ainsi que l'épreuve du délai et du désappointement,
renonceraient-elles à leur foi ? Parce qu'elles ne comprendraient pas immédiatement
les voies de Dieu à leur égard, allaient-elles rejeter des vérités appuyées
sur le témoignage positif de sa Parole ?
Cette
épreuve devait manifester la force de ceux qui, avec une foi véritable,
avaient obéi à ce qu'ils croyaient être l'enseignement de la Parole et de
l'Esprit de Dieu. Cela devait leur apprendre ce qu'une telle expérience
pouvait seule enseigner, le danger d'accepter les théories et les interprétations
des hommes au lieu d'interpréter la Bible par la Bible elle-même. Pour les
enfants de la foi, la perplexité et l'amertume qui résulteraient de leur
erreur, les pousseraient à apporter à leur foi une correction nécessaire.
Ils seraient amenés à étudier plus soigneusement la parole prophétique.
Cela devait leur enseigner à examiner plus attentivement le fondement de leur
croyance, et à rejeter toute théorie qui n'était pas fondée sur les
Ecritures, quelque répandue qu'elle fût dans le monde chrétien.
Il
arriva pour ces croyants ce qui était arrivé pour les premiers disciples. Ce
qui, à l'heure de l'épreuve, leur paraissait obscur, devait s'éclaircir
plus tard. Lorsqu'ils virent les voies du Seigneur, ils surent que malgré l'épreuve
que leur avaient attirée leurs erreurs, ses desseins d'amour envers eux s'étaient
accomplis avec certitude. Ils devaient apprendre par une heureuse expérience
qu'il " est plein de miséricorde et de compassion ", que toutes ses
voies " ne sont que bonté et vérité pour ceux qui gardent son alliance
et ses témoignages ".