“
Après cela, je vis descendre du ciel un autre ange, qui avait une grande
autorité ; et la terre fut éclairé de sa gloire. Il cria d’une voix forte,
disant : Elle est tombée, elle est tombée, Babylone la grande ! Elle est
devenue une habitation de démons, un repaire de
Ce
passage nous signale un temps où la proclamation de la chute de Babylone, décrite
par le second ange (voir Apocalypse
14 : 8) du quatorzième chapitre de l’Apocalypse, sera réitérée et
accompagnée du tableau de la corruption qui s’est introduite dans les
diverses organisations qui constituent Babylone après la première proclamation
du message dans le courant de l’été 1844. Nous avons ici une description
effrayante de l’état du monde religieux. A chaque réjection de la vérité,
les esprits deviendront plus enténébrés et les cœurs plus obstinés, pour
aboutir à une impiété effrontée. En dépit de tous les avertissements
divins, on s’obstinera à transgresser l’un des commandements du
décalogue, et on finira par persécuter ceux qui le tiennent pour sacré.
Mépriser la Parole et le peuple de Dieu équivaut à rejeter Jésus-Christ. En
accueillant les enseignements spirites, les églises supprimeront tout frein
religieux. Il en résultera que la profession de christianisme ne sera plus
qu’un manteau servant à couvrir des actions ignobles. La croyance aux phénomènes
spirites ouvrant la porte aux esprits séducteurs et aux doctrines de démons,
les églises subiront l’influence des mauvais anges.
Au
temps de l’accomplissement de cette prophétie, il sera dit de Babylone : “
Ses péchés se sont accumulés jusqu’au ciel, et Dieu s’est souvenu de ses
iniquités . ” (Apocalypse 18 : 5.) Elle
a comblé la mesure de ses transgressions : sa destruction est imminente. Mais
Dieu a encore un peuple dans Babylone ; avant l’heure du châtiment, ces fidèles
seront appelés à en sortir, pour
ne point participer à ses péchés et échapper à ses fléaux. De là
l’avertissement symbolisé par l’ange qui, descendu du ciel, éclaire toute
la terre de sa gloire et dénonce avec véhémence les péchés de Babylone, et
fait retentir cet appel : “
Sortez du milieu d’elle, mon peuple. ”
Ces proclamations constituent, avec le message du troisième ange,
l’avertissement final donné aux habitants de la terre.
Le
monde va au-devant d’une terrible crise. Les nations de la terre, coalisées
pour faire la guerre aux commandements de Dieu, décréteront “ que tous,
petits et grands, riches et pauvres, libres et esclaves
” (Apoccalypse 13 : 16) sont tenus de se conformer aux usages de
1’Eglise en observant un faux jour de repos. Quiconque s’y refusera sera
passible de peines civiles et finalement déclaré digne de mort. D’autre
part, la loi divine enjoignant l’observation du jour de repos du Créateur
exige l’obéissance et menace de la colère de Dieu celui qui en transgresse
les préceptes.
La
question étant ainsi posée, fouler aux pieds la loi de Dieu pour obéir à un
décret humain équivaudra à recevoir la marque de la bête ; ce sera accepter
le signe de soumission à une autorité autre que celle de Dieu. Or,
l’avertissement du ciel déclare : “ Si quelqu’un adore la bête et son
image, et reçoit une marque sur son front ou sur sa main, il boira, lui aussi,
du vin de la fureur de Dieu, versé sans mélange dans la coupe de sa colère.
” (Apocalypse 14 : 9, 10.)
Mais
nul ne sera l’objet de la réprobation divine avant d’avoir eu l’occasion
de connaître la vérité et de la rejeter. Une foule de gens n’ont pas encore
entendu les vérités spéciales destinées à notre temps. L’obligation
d’observer le quatrième commandement ne leur a jamais été présentée sous
son vrai jour. Celui qui lit dans les cœurs et voit tous les mobiles, ne
permettra pas que ceux qui aiment la vérité ignorent l’enjeu et les conséquences
du conflit. Le décret ne surprendra personne. Chacun recevra suffisamment de
lumière pour pouvoir prendre position en connaissance de cause.
La
question du jour de repos— le point de la vérité particulièrement contesté
— sera la grande pierre de touche de la fidélité. Lorsque les hommes seront
soumis à cette épreuve finale, une ligne de démarcation claire et précise
sera établie entre ceux qui servent Dieu et ceux qui ne le servent pas. D’une
part, l’observation du faux jour de repos,
conformément à une loi de 1’Etat opposée au quatrième commandement,
constituera la soumission à une autorité en conflit avec celle de Dieu ; et,
d’autre part, l’observation du vrai jour de repos selon la loi de Dieu sera
une preuve de fidélité au Créateur. Tandis que les uns, en acceptant le signe
de leur soumission au pouvoir terrestre, prendront la marque de la bête, les
autres, en choisissant le signe de la fidélité à l’autorité divine,
recevront le sceau de Dieu.
Jusqu’ici,
les propagateurs du message du troisiéme ange ont été considérés comme de
simples alarmistes. On a qualifié de vaines et d’absurdes leurs prédictions
annonçant que les Etats-Unis glisseraient un jour dans l’intolérance
religieuse, l’Etat et 1’Eglise unissant leurs efforts pour persécuter les
observateurs des commandements de Dieu. On a hautement affirmé que jamais ce
pays ne reniera son passé, et qu’il restera toujours le champion de la liberté
religieuse. Mais au moment où l’obligation d’observer le dimanche sera sérieusement
agitée, lorsqu’on verra s’approcher l’événement déclaré chimérique,
le message du troisième ange provoquera un effet qu’il n’aurait pas pu
produire auparavant.
En
chaque génération, Dieu a chargé ses serviteurs de censurer le péché, tant
dans la société que dans 1’Eglise. Mais le monde aime à entendre des choses
agréables et supporte mal la pure et simple vérité. Au début de leur œuvre,
bien des réformateurs s’étaient promis d’user d’une grande prudence en dénonçant
les péchés de l’Eglise et de la nation. Ils espéraient, en donnant
l’exemple d’une vie pure et chrétienne, ramener le monde aux doctrines
bibliques. Mais l’Esprit de Dieu s’empara d’eux comme d’Elie lorsqu’il
censura les iniquités d’un roi impie et d’un peuple apostat. Ils ne purent
s’empêcher, en dépit de leurs scrupules, de faire entendre les déclarations
des Ecritures. Ils éprouvaient l’obligation de prêcher la vérité avec zèle,
et de signaler le péril que couraient les pécheurs. Ils avaient courageusement
prononcé les paroles que le Seigneur leur avait dictées, et les populations
avaient été contraintes d’entendre l’avertissement.
C’est
ainsi que le message du troisième ange sera proclamé. Quand le temps sera venu
où celui-ci devra retentir avec plus de puissance, le Seigneur agira par
d’humbles instruments qui se
seront consacrés à son service. C’est par l’onction du Saint-Esprit plutôt
que par la culture obtenue dans les écoles qu’ils seront qualifiés en vue de
leur mission. Des hommes de foi et de prière, poussés par une force irrésistible
et animés d’un saint zèle, iront annoncer les paroles que Dieu leur
confiera. Les péchés de Babylone seront dévoilés. Les terribles conséquences
résultant de lois religieuses imposées par l’autorité civile, les ravages
du spiritisme, les progrès insidieux, mais rapides, de la puissance papale,
tout sera démasqué. Ces avertissements solennels remueront les masses. Des
milliers et des milliers de personnes, qui n’auront jamais rien entendu de
pareil, apprendront, à leur grande stupéfaction, que Babylone est 1’Eglise déchue
à cause de ses erreurs, de ses péchés, et de son refus d’accepter des vérités
envoyées du ciel. Lorsque les gens demanderont des éclaircissements à leurs
conducteurs spirituels, ceux-ci leur présenteront des fables, et prophétiseront
des choses agréables pour calmer leurs craintes et tranquilliser leurs
consciences réveillées. Et comme plusieurs se refuseront à accepter une
simple déclaration humaine et exigeront d’eux un clair et précis : “ Ainsi
parle l’Eternel ”, ces conducteurs religieux, à l’instar des pharisiens
d’autrefois qu’irritait la récusation de leur autorité, dénonceront le
message d’avertissement comme venant de Satan, et pousseront les foules à
malmener et à persécuter ceux qui le proclament.
La
controverse gagnera des régions nouvelles où l’attention du monde sera attirée
sur la loi de Dieu foulée aux pieds. Satan agira de telle sorte que la
puissance du message excitera la fureur de ceux qui s’y opposeront. Les
pasteurs feront des efforts presque surhumains pour empêcher la lumière de
parvenir jusqu’à leurs troupeaux. Par tous les moyens dont ils disposent, ils
s’efforceront d’empêcher la discussion de ces questions vitales. Le
mouvement dominical devenant plus hardi, l’Eglise fera appel au bras puissant
de l’autorité civile, catholiques et protestants agissant de concert. Au nom
de la loi, les observateurs des commandements de Dieu seront menacés
d’amendes et d’emprisonnement. Quelques-uns se verront offrir des situations
influentes, des récompenses et des avantages matériels. Loinde renoncer à
leur foi, ils répondront invariablement, comme Luther : “ Montrez-nous par la
Parole de Dieu que nous sommes dans l’erreur. ”
Ceux qui seront traduits devant les tribunaux plaideront éloquemment en
faveur de la vérité et gagneront l’adhésion de plusieurs de ceux qui les
entendront. La lumière parviendra ainsi à des milliers d’âmes qui autrement
n’auraient pas eu l’occasion de la connaître.
L’obéissance
fidèle à la Parole de Dieu sera qualifiée de rébellion. Aveuglés par Satan,
des parents se montreront intraitables envers leurs enfants croyants, qu’ils déshériteront
et chasseront de leurs foyers. Des maîtres opprimeront leurs serviteurs fidèles
à Dieu. Ces paroles de saint Paul s’accompliront littéralement : “ Tous
ceux qui veulent vivre pieusement en Jésus-Christ seront persécutés. ” (2
Timothée 3 : 12.) Leur refus
d’observer le dimanche les exposera à la prison, à l’exil et aux mauvais
traitements. Au point de vue humain, tout cela paraît maintenant impossible ;
mais lorsque la puissance du Saint-Esprit se retirera de la terre et que le
monde sera entièrement sous l’empire de l’ennemi, on verra des choses étranges.
Le cœur humain peut devenir bien cruel lorsque la crainte et l’amour de Dieu
ont été bannis.
A
l’approche de l’orage, un grand nombre de personnes ayant professé la foi
au message du troisième ange, mais qui n’auront pas été sanctifiées par
l’obéissance à la vérité, changeront d’attitude et passeront dans les
rangs de l’opposition. En s’unissant au monde et en participant à son
esprit, elles en viendront à envisager les choses à peu près sous le même
angle ; aussi, devant le danger, seront-elles toutes disposées à choisir le
chemin le plus facile. Des hommes capables et éloquents, qui s’étaient réjouis
dans la vérité, se serviront de leurs talents pour circonvenir et détourner
les âmes, et ils deviendront les ennemis les plus acharnés de leurs anciens frères.
Quand des observateurs du sabbat seront traînés devant les tribunaux pour y
rendre raison de leur foi, ces apostats, véritables agents de Satan, seront les
plus empressés à les accuser, à les calomnier et à leur aliéner les
sympathies des juges par leurs mensonges et leurs insinuations.
Durant
cette période de persécution, la foi des serviteurs de Dieu sera soumise à
une rude épreuve. Ils auront fidèlement donné l’avertissement en
s’appuyant uniquement sur Dieu et sur sa Parole. Contraints de parler par
l’Esprit du Seigneur, stimulés par un saint zèle et par une puissante
impulsion d’en haut, ils auront fait leur devoir sans calculer les conséquences
de leurs paroles. Ils n’auront songé ni à leurs intérêts temporels, ni à
leur réputation, ni à leur vie. Et pourtant, l’orage de l’opprobre et de
l’opposition venant à fondre sur eux, quelques-uns seront prêts à s’écrier,
dans leur consternation : “ Si nous avions prévu les conséquences de nos
paroles, nous nous serions tus. ” Entourés de difficultés, en butte aux plus rudes assauts du
diable, la mission qu’ils ont entreprise menaçant de les écraser, ils
perdront leur enthousiasme. Mais, ne pouvant retourner en arrière, ils se
jetteront dans les bras du Tout-Puissant, en se souvenant que leurs paroles ne
venaient pas d’eux, mais que c’est Dieu qui a mis dans leur cœur cette vérité
qu’ils n’ont pu faire autrement que de proclamer.
Des
épreuves semblables ont été le lot des hommes de Dieu des siècles passés.
Wiclef, Hus, Luther, Tyndale, Baxter, Wesley demandaient que toute doctrine fût
soumise à l’épreuve des saintes Ecritures, et se déclaraient prêts à
renoncer à tout ce que la Bible condamne. La persécution s’abattit sur eux
avec une rage inlassable, mais sans réussir à leur faire taire la vérité.
Chaque période de l’histoire de 1’Eglise a été marquée par quelque vérité
adaptée aux besoins de l’époque. Ces révélations nouvelles, en butte à
l’opposition et à la haine, ont toujours été accueillies par les âmes
pieuses. Quand le Seigneur, en une heure de crise, donne une vérité spéciale
à son peuple, comment refuser de la proclamer ?
Il ordonne maintenant à ses serviteurs de faire entendre au monde le
dernier appel de miséricorde. Ce serait au péril de leur âme que les
ambassadeurs du Christ garderaient le silence. Pourvu qu’ils fassent leur
devoir, ils n’ont pas à s’inquiéter des conséquences ; Dieu s’en
occupe.
Lorsque
l’opposition deviendra plus violente, les serviteurs de Dieu seront très
perplexes ; ils se demanderont s’ils n’ont pas eux-mêmes précipité cette
crise. Mais leur conscience et la Parole de Dieu leur donneront la certitude
qu’ ils auront bien agi, et ils seront fortifiés pour supporter l’épreuve.
Le conflit aura beau se prolonger et devenir plus âpre, leur foi et leur
courage croîtront avec la tourmente. Leur déclaration sera : “ Nous
n’osons pas sacrifier la Parole de Dieu pour obtenir la faveur du monde. Nous
ne pouvons scinder sa loi en deux parties dont l’une serait essentielle et
l’autre secondaire. Le Dieu que nous servons peut nous délivrer. Le Christ a
vaincu les puissances de la terre ; pourquoi redouterions-nous un monde déjà
vaincu ? ”
Sous
ses formes diverses, la persécution est la conséquence d’un principe qui
subsistera tant que le christianisme sera vivant et aussi longtemps que Satan.
Nul ne peut servir Dieu sans voir l’armée des ténèbres se dresser contre
lui, sans être assailli par les mauvais anges, alarmés de voir leur proie leur
échapper. De faux croyants s’unissent aux esprits malins pour le séparer de
Dieu par des offres séduisantes, et, quand celles-ci échouent, pour recourir
à la contrainte et violenter sa conscience.
Mais tant que Jésus-Christ plaide dans le sanctuaire céleste,
l’influence du Saint-Esprit se fait sentir tant chez les magistrats que parmi
le peuple. Elle s’exerce dans une certaine mesure par l’intermédiaire des
lois du pays. Sans ces lois, la condition du monde serait bien pire qu’elle
n’est. Si un bon nombre de magistrats sont d’actifs agents du tentateur,
Dieu a aussi les siens parmi les hommes d’Etat. Quand l’ennemi pousse ses
affiliés à proposer des mesures de nature à entraver sérieusement la cause
de la vérité, les anges inspirent à des hommes influents qui craignent Dieu
des arguments irréfutables contre ces propositions. Ainsi, quelques hommes
seront à même d’endiguer un puissant flot de rigueurs et d’oppression de
la part des ennemis de la vérité, flot qui eût empêché le message du troisième
ange d’accomplir sa mission. L’avertissement final retiendra l’attention
de ces hommes haut placés. Quelques-uns l’accepteront et feront partie du
peuple de Dieu au cours du temps de détresse.
L’ange
qui vient participer à la proclamation du troisième message doit “ éclairer
toute la terre de sa gloire ” . Cette parole annonce une œuvre universelle
d’une puissance extraordinaire. Le mouvement adventiste de 1840-1844, parvenu
à toutes les stations missionnaires du monde, fut une glorieuse manifestation
de la puissance de Dieu. On assista alors, dans certains pays, au plus grand réveil
religieux qu’on eût vu depuis les jours de la Réforme au XVIe siècle ; mais
il sera surpassé par le puissant réveil que suscitera l’avertissement final
du troisième ange.
Il
se produira en ce temps-là un mouvement analogue à celui de la Pentecôte
figuré par “ la pluie de la
première saison ” , répandue lors de l’effusion du Saint-Esprit aux débuts
de la proclamation de 1’Evangile. Ce sera a la pluie de l’arrière-saison
” qui viendra pour faire mûrir la moisson.
“ Cherchons à connaître 1’Eternel ; sa venue est aussi certaine que
celle de l’aurore. Il viendra pour nous comme la pluie, comme la pluie du
printemps qui arrose la terre . ” (Osée 6 : 3.)
“ Et vous, enfants de Sion, soyez dans l’allégresse et réjouissez-vous
en l’Eterne1, votre Dieu, car il vous donnera la pluie en son temps, il vous
enverra la pluie de la première et de l’arrière-saison, comme autrefois. ”
(Joël 2 : 23.) “ Dans les
derniers jours, dit Dieu, je répandrai de mon Esprit sur toute chair. ”
“ Alors quiconque invoquera le nom du Seigneur sera sauvé. ” (Actes
2 : 17, 21.)
La
proclamation de 1’Evangile ne se terminera pas avec une puissance inférieure
à celle qui a marqué ses débuts. Les prophéties qui s’accomplirent par
l’apparition de la pluie de la première saison doivent trouver leur
contrepartie dans la pluie de l’arrière-saison, à la fin des temps.Ce seront
alors les “ temps de rafraîchissement ” que l’apôtre Pierre attendait,
quand il disait : “ Repentez-vous donc et convertissez-vous, pour que vos péchés
soient effacés, afin que des temps de rafraîchissement viennent de la part du
Seigneur, et qu’il envoie celui qui vous a été destiné, Jésus-Christ. ”
(Actes 3 : 19, 20.)
Les
serviteurs de Dieu, le visage illuminé d’une sainte consécration, iront de
lieu en lieu proclamer le message céleste. Des milliers de voix le feront
retentir dans toutes les parties du monde. Les malades seront guéris, des
miracles et des prodiges accompagneront les
croyants. Satan, de son côté, opérera des miracles trompeurs jusqu’à faire
descendre le feu du ciel sur la terre à la vue des hommes. (Voir Apocalypse 13
: 13.) Ainsi, les habitants de la
terre seront mis en demeure de prendre position.
Ce
n’est pas tant par des arguments que par une profonde conviction inspirée par
le Saint-Esprit que sera proclamé l’avertissement. Les preuves auront été
produites. La semence jetée auparavant portera alors des fruits. Les
publications répandues par de zélés croyants auront exercé leur influence.
Plusieurs
de ceux qui n’avaient pu comprendre la vérité, la saisiront pleinement et
s’y conformeront. Des rayons de lumière pénétreront alors en tous lieux, la
vérité paraîtra dans toute sa clarté et les âmes honnêtes briseront les
chaînes qui les asservissaient. Les relations de famille et d’église ne
pourront plus les retenir. La vérité leur sera plus précieuse que toute autre
chose. En dépit des puissances liguées contre la vérité, nombreux seront
ceux qui se décideront à suivre le Seigneur.