L’enseignement
des Ecritures sur le ministère des anges — qui est, pour le disciple
du Christ, une vérité des plus consolantes et des plus précieuses — a été
obscurci et perverti par les erreurs de la théologie populaire. La doctrine de
l’immortalité naturelle de l’âme, empruntée à la philosophie païenne,
n’a obtenu droit de cité dans 1’Eglise chrétienne qu’à la faveur des ténèbres
de la grande apostasie qui, sitôt installée, a supplanté la doctrine
scripturaire selon laquelle “ les morts ne savent rien ” . On en est ainsi
venu à croire que les anges de Dieu, “ envoyés pour exercer un ministère en
faveur de ceux qui doivent hériter du salut ” , sont les esprits des morts,
bien que, selon la Bible, les anges aient existé et joué un rôle dans
l’histoire humaine avant qu’un seul être humain eût passé par la mort.
La doctrine de l’état
conscient des morts, et surtout la croyance au retour des esprits des morts pour
exercer un ministère en faveur des vivants, ont préparé le chemin du
spiritisme moderne. Si les morts sont admis en la présence de Dieu, et s’ils
jouissent de connaissances infiniment supérieures à celles qu’ils possédaient
auparavant, pourquoi ne reviendraient-ils pas sur la terre pour éclairer et
instruire les vivants ? Si, comme l’enseignent certains théologiens, les
esprits des morts planent au-dessus de leurs amis vivant sur la terre, pour
quelle raison n’entreraient-ils pas en communion avec eux pour les mettre en
garde contre le mal et les consoler dans leurs afflictions ? Pourquoi ceux qui
croient à l’état conscient des morts repousseraient-ils les secours
spirituels apportés du ciel par des êtres soi-disant glorifiés ? Ce moyen de
communication, considéré comme sacré, donne à Satan la possibilité de
travailler à l’accomplissement de ses desseins. Les anges déchus, soumis à
ses ordres, se présentent comme les messagers du monde des esprits. Tout en prétendant
les mettre en rapport avec les morts, le prince du mal exerce sur les vivants sa
puissance de fascination.
Il a le pouvoir de faire
apparaître aux hommes l’image de leurs amis décédés. La contrefaçon est
parfaite ; les traits bien connus, les paroles, le son de la voix sont
reproduits de façon merveilleusement distincte. Les gens sont consolés par
l’assurance que leurs bien-aimés jouissent de la félicité céleste, et,
sans se douter du danger qu’ils courent, ils prêtent l’oreille à “ des
esprits séducteurs et à des doctrines de démons ” .
Quand Satan les a convaincus
d’être réellement en communication avec les morts, il fait apparaître à
leurs yeux des personnes descendues dans la tombe sans y être préparées.
Elles se disent heureuses dans le ciel, et prétendent même y occuper une
position élevée. Et ainsi se répand au près et au loin l’erreur selon
laquelle il n y aurait pas de différence entre le juste et le méchant. Les
visiteurs du monde des esprits donnent parfois des avertissements opportuns.
Mais dès qu’ils ont gagné la confiance, ils se hasardent à enseigner des
doctrines qui sapent la foi aux saintes Ecritures. Tout en paraissant s’intéresser
profondément au bien de leurs amis sur la terre, ils insinuent les erreurs les
plus dangereuses. Le fait qu’ils énoncent certaines vérités et qu’ils
peuvent parfois annoncer l’avenir, inspire confiance en leurs dires, et,
ainsi, leurs faux enseignements sont acceptés aussi facilement et crus aussi
implicitement par les foules que s’il s’agissait des vérités les plus sacrées
de la Bible. La loi de Dieu est écartée, l’Esprit de grâce est méprisé,
le sang de l’alliance est tenu pour une chose profane. Les esprits nient la
divinité de Jésus-Christ et se mettent eux-mêmes au niveau du Créateur.
C’est ainsi que, sous un déguisement nouveau, le grand rebelle dirige contre
Dieu la guerre qu’il a commencée dans le ciel et qu’il poursuit sur la
terre depuis six mille ans.
Plusieurs tentent
d’expliquer les manifestations spirites en les attribuant toutes à la fraude
et à la prestidigitation. S’il est vrai qu’on a souvent donné des tours de
passe-passe pour des phénomènes authentiques, il n’en reste pas moins
qu’il y a des manifestations réelles d’une puissance surnaturelle. Les
bruits mystérieux par lesquels le spiritisme moderne a commencé n’étaient
pas le fruit de la supercherie mais bien le fait de mauvais anges, qui
inauguraient ainsi une des séductions les plus néfastes. L’idée que le
spiritisme n’est qu’une imposture contribuera à tromper une foule de gens.
Dès qu’ils se trouveront en face de manifestations qu’ils seront forcés de
reconnaître comme surnaturelles, ils seront séduits et en viendront à les
considérer comme la grande puissance de Dieu.
Ces personnes ne tiennent pas
compte des enseignements de 1’Ecriture touchant les miracles opérés par
Satan et ses agents. C’est par la puissance de Satan que les magi-ciens de
Pharaon imitèrent les prodiges de Dieu. Paul affirme qu’avant le retour du
Seigneur, il y aura des phénomènes analogues dus à la puissance satanique. Le
second avènement du Christ sera précédé de manifestations de “ la
puissance de Satan, avec toutes sortes de miracles, de signes et de prodiges
mensongers, et avec toutes les séductions de l’iniquité ” (2
Thessaloniciens 2 : 9, 10). Saint Jean décrit ainsi les manifestations
diaboliques de cette puissance dans les derniers jours : “ Elle opérait de
grands prodiges, même jusqu’à faire descendre du feu du ciel sur la terre,
à la vue des hommes. Et elle séduisait les habitants de la terre par les
prodiges qu’il lui était donné d’opérer . ” (Apocalypse 13 : 13, 14.)
Ces prophéties ne parlent pas d’impostures. Les habitants de la terre
seront séduits non par de prétendus miracles, mais par de réels prodiges.
Le prince des ténèbres, qui
applique depuis si longtemps toutes les ressources de sa vaste intelligence à
son œuvre de séduction, adapte habilement ses tentations aux gens de toute
classe et de toute condition. Aux personnes cultivées et raffinées, il présente
le spiritisme sous un aspect élevé et intellectuel, et réussit ainsi à en
prendre plusieurs dans ses pièges. La sagesse que le spiritisme communique est
celle que décrit l’apôtre Jacques ; elle “ ne vient point d’en haut ;
mais elle est terrestre, charnelle, diabolique ” (Jacques 3 : 15). Le grand séducteur
a toutefois soin de se dissimuler chaque fois que cela répond mieux à ses
intentions. Celui qui pouvait se manifester devant Jésus, au désert de la
tentation, dans la gloire d’un séraphin, se présente aux hommes sous les
formes les plus attrayantes : voire comme un “ ange de lumière ” (2
Corinthiens 11 : 14). Il propose à la raison des sujets élevés ; il captive
la fantaisie par des scènes grandioses, il s’empare des affections par d’éloquentes
descriptions de l’amour et de la charité ; il tente l’imagination par de
sublimes envolées et pousse les hommes à tirer un tel orgueil de leur sagesse
qu’ils en viennent à mépriser 1’Eternel dans leur cœur. Cet être
puissant, qui pouvait conduire le Rédempteur du monde sur une haute montagne et
faire passer devant lui les royaumes du monde et leur gloire, présentera aux
hommes des tentations capables de fausser les sens de tous ceux qui ne sont pas
protégés par la puissance divine.
Satan séduit maintenant les
hommes comme il le fit pour Eve : en les flattant, en les poussant à rechercher
des connaissances défendues, en excitant en eux l’ambition des grandeurs.
C’est par ces moyens qu’il amena la chute de nos premiers parents, et qu’
il
s’efforce de consommer la
ruine de l’humanité. “ Vous serez comme des dieux, dit-il, connaissant le
bien et le mal. ” (Genèse 3 : 5.) Le
spiritisme enseigne que l’homme “ est un être progressif ; que sa destinée
est de se rapprocher éternellement de la divinité ”
“ L’intelligence, nous
dit-il, ne connaîtra pas d’autre juge qu’elle-meme… Le jugement dernier
sera équitable parce que ce sera le jugement de soi-même. ... Le trône est au
dedans de vous. ” Un docteur
spirite s’exprime ainsi : “ Dès que la conscience spirituelle s’éveille
en moi, mes semblables m’ apparaissent tous comme des demi-dieux non déchus.
” Un autre écrit : “ Tout être juste et parfait est Jésus-Christ. ”
Ainsi, à la justice et à la
perfection du Dieu infini, véritable objet de notre culte ; à la justice
parfaite de sa loi, norme vraie de l’idéal humain, Satan a substitué la
nature pécheresse et faillible de l’homme lui-même, comme seul objet de
culte, comme seule règle de jugement et seule mesure du caractère. Ce n’est
pas un progrès, mais une régression.
Une loi de notre nature
intellectuelle et spirituelle veut que nous soyons changés par ce que nous
contemplons. L’esprit s’adapte graduellement à l’objet qu’il admire. Il
finit par ressembler à ce qu’il aime et révère. Mais l’homme ne s’élève
pas au-dessus de son idéal de pureté, de bonté et de vérité. Si le moi est
le seul idéal qu’il se propose, jamais il ne s’élèvera plus haut. Il
descendra plutôt, et descendra très bas. Seule la grâce de Dieu a le pouvoir
d’ennoblir l’homme. Abandonné à lui-même, il s’avilit inévitablement.
Le spiritisme se présente au
vicieux, à l’amateur du plaisir et au sensuel sous un déguisement moins
raffiné qu’à celui qui a de la culture et de hautes aspirations. Chacun y
trouve ce qui correspond à ses inclinations. Satan étudie tous les indices de
la fragilité humaine ; il note tous les péchés, auxquels on est enclin, et il
veille à ce que les occasions d’y tomber ne manquent pas. Il nous pousse à
user avec excès de ce qui est légitime, afin d’affaiblir, par l’intempérance,
nos facultés physiques, mentales, et morales. Des milliers ont succombé et
succombent à des passions abrutissantes. Comme couronnement de son œuvre,
l’ennemi déclare par les esprits “ que la véritable connaissance élève
l’homme au-dessus de toute loi ” ; que
“ tout ce qui est, est légitime ” ; que
“ Dieu ne condamne pas ” ; et que “ tous les péchés commis sont
inoffensifs ” . Dès qu’on en vient à se persuader que le désir est la loi
suprême, que liberté est synonyme de licence, et que l’homme ne relève que
de lui-même, qui s’étonnera de voir s’étaler de tous côtés la
corruption et la dépravation ? Des foules acceptent avec avidité des
enseignements qui leur donnent la liberté de suivre les inclinations de leur cœur
charnel. Les rênes de l’empire sur soi-même sont abandonnées à la
convoitise ; les facultés de l’esprit et de
l’âme abdiquent devant les
inclinations charnelles, et Satan voit avec joie entrer dans ses filets des
milliers de personnes professant être disciples de Jésus.
Mais nul n’a lieu de se
laisser séduire par les prétentions mensongères du spiritisme. Dieu a donné
au monde des lumières suffisantes pour le mettre à même d’y échapper. Nous
venons de le voir, les théories qui sont à la base du spiritisme entrent
directement en conflit avec les enseignements les plus évidents des Ecritures.
La Parole de Dieu déclare que les morts ne savent rien, que leurs pensées ont
péri, qu’ils n’ont plus aucune part à ce qui se fait sous le soleil,
qu’ils ignorent tant les joies que les afflictions des êtres les plus chers
qu’ils ont laissés sur la terre.
De plus, Dieu a expressément
interdit toute prétendue communication avec les esprits des morts : Chez les
anciens Hébreux, des personnes prétendaient, comme les spirites de nos jours,
communiquer avec les morts. Mais les “ esprits de Python ” , comme ils sont
nommés dans la Bible, sont aussi appelés des “ esprits de démons ” (Comp.
Nombre 25 : 1-3 ; Psaume 106 : 28 ;
1 Corinthiens 10 : 20 ; Apocalyse 16 : 14). Tout commerce avec eux est une
abomination, et ceux qui s’y livrent sont passibles de la peine de mort .
(Voir Lévitique 19 : 31 et 20 : 27).
La “ sorcellerie ” est
maintenant un objet de mépris. On considère comme une superstition du Moyen
Age la prétention d’entrer en
rapport avec les mauvais esprits. Mais le spiritisme — qui compte ses adeptes
par centaines de milliers, que dis-je ? par millions, qui a fait son entrée
dans les cercles scientifiques, qui a envahi les églises et qui jouit de
l’estime des corps législatifs et même des rois — cette gigantesque séduction
n’est que la réapparition, sous une autre forme, de la sorcellerie autrefois
condamnée et interdite.
Si les chrétiens ne possédaient
pas d’autre preuve de la nature réelle du spiritisme, le seul fait que les
esprits ne font pas de différence entre la vertu et le péché, entre le plus
noble, le plus pur des apôtres du Christ et le plus corrompu des suppôts de
Satan devrait seul leur suffire. En prétendant que les hommes les plus vils
occupent des places d’honneur dans le ciel, Satan dit au monde : “ Peu
importe votre genre de vie ; peu importe que vous croyiez ou non en Dieu et à
sa Parole ; vivez comme bon vous semble : le ciel est votre patrie. ” Les
enseignements des docteurs spirites reviennent, en réalité, à dire : “
Quiconque fait le mal est bon aux yeux de l’Eterne1, et c’est en lui qu’il
prend plaisir ! ou bien : Où est le Dieu de la justice ? ” (Malachie 2 : 17.) La Parole de Dieu répond : “ Malheur à ceux qui appellent
le mal bien, et le bien mal, qui changent les ténèbres en lumière, et la lumière
en ténèbres ! ” (Esaïe 5 :20.)
Personnifiés par ces esprits
de mensonge, les apôtres contredisent ce qu’ils ont écrit sous
l’inspiration du Saint-Esprit pendant qu’ils étaient sur la terre. Ils
nient la divine origine des saints Livres et démolissent ainsi les bases de
l’espérance chrétienne. Eteignant la lumière qui illumine le chemin du
ciel, Satan fait croire au monde que les Ecritures ne sont qu’une fable, ou
tout au moins un livre convenant à l’enfance de l’humanité, et que l’on
peut considérer comme suranné. Et pour remplacer la Parole de Dieu, il nous
donne les phénomè,nes spirites. Par ce moyen, dont il possède le contrôle
exclusif, il peut enseigner au monde ce que bon lui semble. Il rejette à
l’arrière-plan le Livre par lequel lui et ses suppôts seront jugés, et il
fait du Sauveur un homme ordinaire. De même que les gardes romains qui avaient
veillé sur la tombe du Sauveur répandirent le rapport mensonger suggéré par
les sacrificateurs pour nier la résurrection, de même les adeptes du
spiritisme cherchent à prouver qu’il n’y a rien eu de miraculeux dans la
vie de
Jésus. Et, quand ils ont relégué
le Sauveur dans l’ombre, ils avancent leurs propres miracles, qu’ils déclarent
de beaucoup supérieurs aux siens.
Il est vrai que le spiritisme
change actuellement de formule. Voilant ce qu’il a de plus choquant, il prend
un déguisement chrétien. Mais ses déclarations faites en public et dans la présse
depuis des années sont connues, et c’est là qu’il montre ce qu’il est réellement.
Il ne lui est possible ni de nier ni de cacher ses enseignements.
Et, sous sa forme actuelle,
loin d’être plus inoffensif, il est plus dangereux parce que plus subtil.
Alors qu’autrefois il rejetait tant Jésus-Christ que les Ecritures, il
professe maintenant les reconnaître l’un et l’autre. Mais l’interprétation
— agréable au cœur irrégénéré — qu’il donne de la Bible annule les vérités
les plus solennelles de celle-ci. Il insiste sur l’amour, qu’il cite comme
le principal attribut de Dieu, mais dont il fait un sentimentalisme efféminé
qui distingue à peine le bien du mal. La justice de Dieu et son horreur du péché,
les exigences de sa sainte loi sont passés sous silence. Le décalogue est déclaré
lettre morte. Des fables alléchantes et fascinantes prennent la place de la
Parole de Dieu. Jésus-Christ est tout aussi bien renié qu’auparavant, mais
Satan aveugle tellement les hommes qu’ils ne discernent pas ses pièges.
Peu de gens se rendent compte
de la puissance de séduction du spiritisme et du danger que courent ceux qui se
placent sous son influence, Beaucoup pactisent avec lui par pure curiosité. Ils
n’y croient pas réellement, et reculeraient avec horreur devant la pensée
d’être dominés par des esprits. Mais ils s’aventurent sur le terrain défendu,
et le destructeur ne tarde pas à exercer contre leur gré son pouvoir sur eux.
Une fois soumis à la direction des esprits, ils sont réellement captifs et
incapables de rompre le charme par leurs propres forces. Seule la puissance de
Dieu, intervenant en réponse aux ferventes prières de la foi, peut délivrer
ces âmes.
Tous ceux qui se complaisent
dans une habitude coupable ou dans un péché conscient frayent la voie aux
tentations de Satan. Séparés de Dieu, privés de la protection de ses anges et
désormais sans défense, ils deviennent la proie du Malin. Ceux qui se mettent
ainsi sous sa domination ne se doutent guère qu’il fera d’eux des
instruments pour en entraîner d’autres à la ruine.
Le prophète Esaïe déclare
: “ Si l’on vous dit : Consultez ceux qui évoquent les morts et ceux qui prédisent
l’avenir, qui poussent des sifflements et des soupirs, répondez : Un peuple
ne consultera-t-il pas son Dieu ? S’adressera-t-il aux morts en faveur des
vivants ? A la loi et au témoignage ! Si l’on ne parle pas ainsi, il n’y
aura point d’aurore pour le peuple. ” (Esaïe 8 : 19, 20.) Si les hommes recevaient la lumière qui jaillit des
Ecritures touchant la nature de l’homme et l’état des morts, ils verraient
dans les prétentions et les manifestations du spiritisme la puissance de Satan
agissant par des signes et des miracles mensongers. Mais plutôt que de renoncer
à une liberté et à des péchés agréables au cœ ur naturel, les multitudes
ferment les yeux à la lumière, vont de l’avant sans se soucier des
avertissements et tombent dans les pièges de l’ennemi. “ Parce qu’ils
n’ont pas reçu l’amour de la vérité pour être sauvés, ... Dieu leur
envoie une puissance d’égarement, pour qu’ils croient au mensonge. ” (2
Thessaloniciens 2 : 11.)
Ceux qui s’élèvent contre
le spiritisme ne font pas la guerre à des hommes seulement, mais au diable et
à ses anges. Ils entrent en lutte avec “ les dominations, avec les esprits méchants
dans les lieux célestes ” . Satan
ne cédera pas un pouce de terrain sans y être contraint par la puissance des
saints anges. Le peuple de Dieu doit pouvoir lui résister comme l’a fait le
Sauveur, par le mot : “ Il est écrit. ” Satan cite aujourd’hui les
Ecritures, comme il le faisait aux
jours du Christ et il en tord le sens pour appuyer ses séductions. Ceux qui
veulent tenir bon à l’heure du péril doivent, à titre personnel, comprendre
la Parole inspirée.
Bien des personnes seront
visitées par des esprits de démons personnifiant des parents ou des amis défunts,
qui leur enseigneront les hérésies les plus dangereuses. Ces intrus feront
appel à leurs plus tendres sympathies, et appuieront leurs dires par des
miracles. Pour être capable de les repousser, il faut connaître la vérité
scripturaire qui nous révèle que les morts ne savent rien et que les “
revenants ” sont des esprits de démons.
Nous sommes à la veille de la tentation “ qui va venir sur
le monde entier, pour éprouver les habitants de la terre ” (Apocalyse 3 : 10). Tous ceux dont la foi ne repose pas
fermement sur la Parole de Dieu seront séduits et succomberont. Pour
dominer les hommes, Satan recourt à “ toutes les séductions de l’iniquité
”, qui deviendront de plus en plus puissantes. Mais il ne peut atteindre son
but que si les personnes qu’il cherche à séduire se soumettent
volontairement à ses tentations Ceux.qui recherchent sincèrement la vérité
et s’efforcent de purifier leur âme par l’obéissance, se préparent pour
le conflit et trouvent une sûre défense dans le Dieu de vérité. “ Parce
que tu as gardé la Parole de la persévérance en moi, je te garderai aussi ”
(Apocalyse 3 : 10), dit le Seigneur. Plutôt que de laisser succomber sous les
coups de Satan une seule âme qui se confie en lui, Dieu enverrait tous les
anges du Ciel à son secours.
Le prophète Esaïe annonce
l’effrayante illusion dont les pécheurs seront victimes. Se croyant à
l’abri des jugements de Dieu, ils diront : “ Nous avons fait une alliance
avec la mort, nous avons fait un pacte avec le séjour des morts ; quand le fléau
débordé passera, il ne nous atteindra pas, car nous avons la fausseté pour
refuge et le mensonge pour abri . ” (Esaïe 28 : 15.) Tel sera le langage de ceux qui, se rassurant dans leur impénitence
obstinée, affirmeront que le pécheur ne sera pas puni et que tous les membres
de la famille humaine, quel que soit le degré de leur perversité, seront enlevés
dans le ciel où ils deviendront semblables aux anges. Mais ce sera tout
particulièrement le langage de ceux qui rejettent les vérités, destinées à
leur servir, de défense au temps de détresse, leur préférant le refuge
mensonger du spiritisme, et font “ une alliance avec la mort ” ,
“ un pacte avec le séjour des morts
”.
L’aveuglement de notre génération
dépasse toute expression. Des milliers rejettent la Parole de Dieu comme
indigne de créance et se précipitent avec une confiance aveugle dans les pièges
de Satan. Les sceptiques et les moqueurs dénoncent le fanatisme de ceux qui
prennent parti pour la foi des prophètes et des apôtres ; ils tournent en dérision
les déclarations solennelles des Ecritures touchant le Sauveur, le plan du
salut et les rétributions futures. Ils affectent une profonde pitié pour les
esprits assez étroits, assez faibles et assez superstitieux pour reconnaître
les droits de Dieu et de sa loi. Ils manifestent autant d’assurance que
s’ils avaient effectivement “ fait une alliance avec la mort ” et “ un
pacte avec le séjour des morts ” , que s’ils avaient érigé une barrière
infranchissable entre eux et la vengeance divine. Rien ne peut les effrayer. Ils
sont tellement livrés à Satan, si intimement unis à lui et pénétrés de son
esprit qu’ils ne peuvent ni ne veulent briser ses chaînes. Le tentateur
s’est préparé de longue main pour cet assaut final. Il a jeté les
fondements de son œuvre dans l’assurance donnée à Eve : “ Vous ne mourrez
point. ... Le jour où vous en mangerez, vos yeux s’ouvriront, et vous serez
comme des dieux, connaissant le bien et le mal . ” (Genèse 3 : 4, 5.) Petit à petit, il a préparé le terrain pour son chef-d’œuvre
de séduction : le spiritisme. Il n’a pas encore pleinement atteint son but;
mais il l’atteindra à la dernière heure. Le prophète dit : “ Je vis ...
trois esprits impurs, semblables à des grenouilles. Car ce sont des Esprits de
démons, qui font des prodiges, et qui vont vers les rois de toute la terre,
afin de les rassembler pour le combat du grand jour du Dieu tout-puissant .”
(Apocalyse 16 : 13, 14.) A
l’exception de ceux qui sont gardés par la foi en la Parole de Dieu, le monde
entier sera enveloppé dans cette redoutable séduction. Et l’humanité
sommeille dans une fatale sécurité d’où elle ne sera tirée que par les
effets de la colère de Dieu.
Qu’a dit le Seigneur ? “
Je ferai de la droiture une règle, et de la justice un niveau ; et 1a grêle
emportera le refuge de la fausseté, et les eaux inonderont l’abri du
mensonge. Votre alliance avec la mort sera détruite, votre pacte avec le séjour
des morts ne subsistera pas ; quand le fléau débordé passera, vous serez par
lui foulés aux pieds .” (Esaïe 28 : 17, 18.)